第４章：人間不信のマニュアル２（後編）

「しかし…従業員ごとに別のマニュアルなんて…」

上山は構わず続ける。

「そしてウェイターが熟練し、従業員に共通の有効な指示方法を見つけるたびに、マニュアルを改善・統合していきました。すると、究極の一行にたどり着いた」

あらかじめ上山の用意した結論に導かれていることを感じつつ、結局は彼の話に引き込まれてしまう。藤沢は自分の人の良さに苦笑いする。

「究極の一行？」

「『コップの下に小指を入れる』」

「…？」

「究極の一行です。誰にでも理解できる。どんな地方の出身者でも、しつけの行き届かない家庭に育ったものでも、こうすれば乱暴に水をサーブすることはできません」

「なるほど」

「マニュアルにこの文言を入れた途端に、ガチャガチャドンドン騒がしかったホールは、高級レストランのように静まりました」

「たったそれだけのことで…」

「逆にこの一行に、無数の試行と改善の結果が詰まっています。この文言にたどりつく過程で、マニュアルは現地の誰もが理解できる内容に洗練されたのです」

「…この工場でもそれを？」

「やります」

「しかし…それは、とても時間のかかることではありませんか？」

「そんなことはありませんよ。なにしろこの工場で働いているのは、世界でも冠たる優秀な労働力、日本人です。この工場は間もなくオペレーショナル・エクセレンスに達するでしょう」

オペレーショナル・エクセレンス…最初に聞いたのは、確かKawaii堂パークの会議室…。

「栃木工場は他社との競合において、かなり優位な状態に立てるようになるでしょう。それは衛生管理だけではありません。生産性においても、採算性においても」

「そんな…工場の存続を危ぶんでいるときに…夢みたいな…」

「ただ…その状態を維持するには、不断の試行錯誤とマニュアルの改善が要求されます。私は永久にこの工場に貼りついていることはできませんので…」

「一過性の改善では困ります。永続的に異物混入０を維持して頂かないと」

「あなたがやって下さい」

「え…」

「あなたが、この工場のオペレーショナル・エクセレンスを維持するのです」

休憩終了のアラームが鳴る。包装機が轟音をあげて動き出す。

「わたしが…」

上山はうなずくとノートパソコンを手に取り、やさしく藤沢に手渡した。

定例会議…藤沢の胃はキリキリと痛い。案の定、各工程の責任者は上山のマニュアルを猛烈に拒絶した。

「これ、できるよ…全工程に専用のマシンを導入すれば」

「なにこれ…倉庫まで３２歩って…」

「このマニュアルさ…現場に持ってく俺たちの身にもなってよ」

「また、若いの辞めちゃうな…」

「粘着ローラー３０分ごとに使用って…仕事になんないよ」

「労基署とか、問題ないんすか？これ…」

「いいよ…こんなならKawaii堂と手ぇ切りましょうよ」

「カフェ・レストランツさんはどう思ってるんですか？こういうマニュアルを工場に押し付けることに関して」

藤沢が横目で上山を見る。上山は、最初の会議のときと同じく黙って資料を眺めている。

「社長！社長のお考えを聞かせてください！」

議場の視線が、宇都宮パティスリーの社長に集中する。

「…やってみようか」

議場が静まる。

鶴の一声だ。宇都宮パティスリーにおいて、社長の決断は絶対の重みを持っている。藤沢は青い顔のまま、小さなため息をつく。

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【ハニー・モンスター】

全工程終了後の異物混入率 前月比　０.11パーセント

前月比、約…９００分の１！

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上山と宇都宮の社長は、同じ資料の同じ場所をにらんでいる。

藤沢と上山、社長の三人しか持っていない秘密の資料。藤沢は議場の全員に配ることを主張したが、上山が拒否したのだ。

「こんなところで、油断をされてはかないませんから」

苦情の矢面に立つ俺の身にもなってくれ…。苦々しく思いながらも、藤沢の目の奥は笑っている。

異物混入率、前月比１０００分の１まであと一歩。

まわりに悟られないようにして、上山も口の端で小さく笑った。

（第５章へ続く）